À bord du plus haut train d'Europe
En Suisse, dans l'Oberland bernois, le chemin de fer de la Jungfrau fête le centenaire de son terminus à 3 500 m d'altitude.Un siècle que le petit train de la Jungfrau joue les stars du tourisme alpin. Il a transporté 760 000 voyageurs l'an dernier, soit 14 % de plus qu'en 2010. En terrain vertical, tout moyen d'arriver sans effort au sommet attire les foules. Or, ce tortillard à crémaillère, rouge et suisse comme la plupart de ses congénères, est un ascensionniste hors pair. Dans l'Oberland bernois, il gravit en 50 minutes la voie ferrée la plus haute d'Europe, inaugurée le 1er août 1912, entre 2 061 et 3 454 m d'altitude. La gare de départ se trouve au pied de la gigantesque face nord de l'Eiger, mythe de l'alpinisme, au lieu-dit Kleine Scheidegg (Petite Épaule). Plus qu'une gare, d'ailleurs, c'est un nœud ferroviaire au milieu des alpages, balisés, selon la saison, pour les randonneurs ou les skieurs. D'autres trains à crémaillère, verts ceux-là, y montent sur deux versants, depuis les stations de vacances de Grindelwald, Wengen et Lauterbrunnen. Lesquelles sont également reliées par des trains (bleus) à Interlaken, dans la vallée. C'est de cette petite ville «entre les lacs» de Thoune et de Brienz que le rail a attaqué les pentes du massif de la Jungfrau, à la fin du XIXe siècle.
La voie sommitale fut son ultime bataille. La plus rude: seize ans de chantier, de 1896 à 1912, pour tracer la ligne de 9,3 km, dont plus de 7 km de tunnel, dynamités dans les entrailles de l'Eiger par une armée de travailleurs immigrés italiens. Cette pharaonique épopée coûta la vie à trente ouvriers. Cent ans après, on leur rend, enfin, hommage. Dans la gare d'arrivée souterraine, au col de Jungfraujoch, leurs noms et âges, 17 ans à peine pour le plus jeune, défilent dans l'Anchorage Tunnel.
chocolats et edelweissCette émouvante galerie fait partie des nouvelles «attractions» ouvertes pour le centenaire du train. Dix-sept mois de travaux et presque autant de millions d'euros pour agrandir (encore) cet antre du tourisme de masse. Des couloirs dignes d'une station de RER, des bars, des restaurants, une grotte de glace artificielle et un grand bazar helvético-kitch de montres, chocolats et colifichets frappés d'edelweiss, proies des groupes de Japonais et d'Indiens. Ces derniers ont même leur cantine «Bollywood» attitrée.
Les attraits du voyage sont évidemment ailleurs, tout là-haut, sur les terrasses en plein ciel du Sphinx (l'observatoire météorologique à coupole argentée, édifié en 1937), face au sommet tout proche de la Jungfrau (4 158 m), d'où le glacier d'Aletsch amorce sa longue descente de 23 km (autre record européen et site classé au Patrimoine mondial naturel par l'Unesco). Ou avant, pendant le trajet, ponctué de deux arrêts dans le tunnel aux stations aménagées dans les entrailles de l'Eiger. On y descend du train pour aller coller son nez aux baies vitrées percées dans les flancs de la montagne. À 3 160 m d'altitude, la station d'Eismeer (Mer de glace, 3 160 m) offre une plongée panoramique dans les séracs du glacier. Mieux, à Eigerwand (2 865 m), les trouées vitrées creusées en pleine face nord vous projettent littéralement dans la gigantesque paroi. On mesure alors l'ampleur du défi des alpinistes. Cette course phénoménale est l'autre grande aventure humaine du massif, après la construction de la voie ferrée.
PRATIQUE - Billet Jungfraujoch, à partir de 97 € A/R depuis Kleine Scheidegg ; 131, 142 et 158 € depuis Wengen, Grindelwald et Interlaken.Forfait 1 ou 2 nuits d'hôtel en station + train, à partir de 153 €, du 1er septembre au 21 décembre. Tél.: 00 41 33 828 72 33 et
www.jungfrau.ch
