HISTOIRE Avant Brétigny-sur-Orge, il y eut Saint-Michel-de-Maurienne…
André Pallatier et le mystère des croix blanches...
Le 12 décembre 1917, en Savoie, se produisait la plus grande catastrophe ferroviaire française. 425 "poilus" y perdirent la vie. Aussitôt, guerre oblige, une chape de plomb recouvrait l'événement. Près d'un siècle plus trad, remontant l'Histoire un enfant du pays lève enfin le voile ...Dans le cimetière militaire de Saint-Michel-de-Maurienne, en ce temps-là, un spectacle frappait l’imagination. De mystérieuses croix blanches lignées, par centaines, et qui n’étaient pas croix de Savoie. Quel secret se trouve enterré ici ? La question hante André, le jeune fils du boulanger, qui n’obtient que des réponses évasives. Les gens du pays évoquent une lointaine catastrophe ferroviaire, en 1917, où périrent de nombreux “poilus”. Aucun livre ou document ne permet d’en savoir plus. La chape de plomb qui a recouvert l’événement, dès le lendemain, pèse toujours…
André Pallatier a grandi, menant une brillante carrière au sein de l’Éducation nationale. En 2001, sonne l’heure de la retraite : “Je me suis dit que j’allais mourir sans savoir ce qui s’était vraiment passé là-haut”.
“On me regardait de travers…”L’ancien principal de collège se lance alors dans une folle enquête : “Pendant six ans, à raison de trois ou quatre heures par jour, ça devenait monomaniaque. Je n’ai qu’un mérite, la persévérance”. À Vincennes, au Service historique de la Défense, sa silhouette devient familière : “On me regardait un peu de travers, s’inquiétant sans doute des motivations de ma démarche.”
À force d’obstination, en 2007, le chercheur décroche enfin son Graal : le dossier 10.J.1680. C’est le compte rendu du Conseil de guerre chargé, en 1918, de juger les protagonistes du drame. Le procès, qui se déroulait à Grenoble, aboutit à six acquittements. Ses minutes dormaient depuis près d’un siècle, à l’abri des regards : “Vous imaginez mon émotion ! Mais, les photocopies étant interdites, j’ai dû tout recopier à la main. Ça m’a pris des semaines, j’en avais des crampes…” Exhumer le rapport constitué à l’époque par la compagnie PLM (ancêtre de la SNCF) sera tout aussi compliqué. Là encore, au prix de multiples démarches, le Savoyard têtu parviendra à ses fins. Pièces en main, méthodiquement, il s’attache à une minutieuse reconstitution des faits. Sa longue quête le mènera à Turin, Genève et jusqu’en Angleterre. Là-bas, du côté de Kew, il retrouve la trace d’un télégramme de Clemenceau. Le “Tigre” informe Lloyd Georges, son homologue britannique, du “tragique accident” par ailleurs caché aux Français. L’étaler sur la place publique n’aurait fait que démoraliser un peu plus les troupes…
“Des circulaires, il y en avait tellement !”La censure militaire, “union sacrée” oblige au plus fort des combats, n’a donc rien laisser filtrer. Son effet immédiat, et durable, sera d’alimenter les rumeurs. La presse suisse évoque ainsi “900 victimes”, bobards et fantasmes s’accumulent. En gare de Modane, manu militari, un officier aurait ordonné au mécanicien réticent de faire partir le train maudit. Voici qui charge l’Armée pour mieux dédouaner les cheminots et leur hiérarchie. “Cette scène n’a jamais existé” tranche M.Pallatier. En revanche, la veille encore, une circulaire interne au PLM rappelait la nécessité d’utiliser “le frein continu” sur la ligne du Mont -Cenis. Le chef de service n’a pas cru bon d’obtempérer : “Que voulez-vous, des circulaires, il y en avait tellement !”. On a donc préféré, négligence ou force de l’habitude, le plus aléatoire “freinage à mains “. Dans la descente vers Saint-Michel, le convoi trop lourd s’est emballé, a quitté les rails, avant qu’un n’incendie n’embrase tout. Rescapés de Caporetto et du terrible front italien, 425 soldats permissionnaires perdront la vie ici. 425 morts, selon le bilan officiel, le 12 décembre 1917. La plupart seront enterrés à la sauvette dans la localité savoyarde, loin de leur village natal. Oubliés à jamais, sans que leur malheur laisse la moindre trace ? L’ouvrage que publie André Palattier, au terme d’un travail gigantesque, ne le permettra pas. L’auteur dénoue les fils du temps, des circonstances historiques, des silences et des mensonges entretenus. De quoi percer enfin “le mystère des croix blanches”. Sa rigoureuse exigence de vérité force le respect, sa fidélité encore plus. L’homme a tenu la promesse faite à l’enfant qu’il fut…
__________________ Le tragique destin d’un train de permissionnaire. Maurienne, 12 décembre 1917 par André Pallatier. Éditions L’Harmattan. Préface de Paul Guichonnet.
Ces types sont des minables, des moins que rien. C'est sandaleux de voir ça dans un tel contexte. Et le jour ou il y aura un séisme meurtrier, ça donnera quoi ? 
